Sie war bereits in ihrer Jungend engagiert, studierte Politik, Volkswirtschaft und Germanistik, arbeitete als Referentin für politische Bildung und als Geschäftsführerin der Böll Stiftung. Seit 2001 ist sie Abgeordnete des Landtags von Baden-Württemberg, Mitglied im Ausschuß für Wissenschaft, Forschung und Kunst sowie Mitglied im Aufsichtsrat der Landestiftung Ba-Wü. Ihren Posten als Ministerin für Wissenschaft und Kunst gab Sie für die Kandidatur um das Amt der Bürgermeisterin ihrer Heimatstadt Heidelberg auf. Gemeinsam mit anderen vor allem nachhaltige Ideen und Projekt voranbringen, zeichnen sie aus.